，雪茄烟雾如毒蛇缠上我的珍珠耳坠（廉价的人造品，为了今夜特地从当铺赎回）。"亲爱的小姐，您该把这份想象力用在慈善晚宴报道上，"他瞳孔收缩成针尖，"而不是被东区的流言污染了淑女的……"他刻意停顿，目光扫过我故意磨损的裙边，"判断力。"
弗莱适时举起波特酒杯，牛津腔甜得发腻："德罗斯女士只是过于共情，就像圣母院壁画里的殉道者——但现实政治需要更务实的笔触。"
当侍者端上淋着白兰地的火焰布丁时，议员突然从胸袋抽出一沓照片——全是笑容灿烂的童工在纺织机旁摆拍，阳光透过虚假的彩绘玻璃窗洒在他们脸上。"下周的《伦敦画报》将刊登这些天使，"他像发牌般将照片滑过桌面，"或许能平息您多余的忧虑？"
我注意到最边沿的男孩眼神涣散，左手小指以不自然的角度弯曲——与线人描述的"不合格品处置标准"完全吻合。火焰布丁的蓝火在银餐盖下跳动，将照片上的笑容灼烧成焦黑的讽刺。
议员的银叉在瓷盘上敲出丧钟般的脆响。"当然，如果德罗斯小姐执意要玩侦探游戏，"他的喉音裹着雪茄灰的颗粒感，"明日午后两点，我的厂长会向二位展示何为'工业慈善'。"
镀金座钟的钟摆在他身后摇晃，将阴影切割成铁栅栏的形状。弗莱的牛津蓝领结微微颤动，像只被蛛网黏住的蝴蝶："这正是新闻业的美德！用亲眼所见击碎流言——"
"——或者证实它。"我抚过餐巾下藏着的微型相机，黄铜机身被掌心焐得发烫。议员突然起身，鳄鱼皮靴碾过地上散落的童工照片，将男孩扭曲的小指踩进波斯地毯的卷叶纹中。我预感到不会从议员这里得到更多的信息了，于是提出告辞。
走廊传来惠斯特牌局的洗牌声，像毒蛇在金币堆里游动。议员抚平燕尾服后摆，袖扣上的猎狐犬纹章在吊灯下龇牙："克劳利少爷可有兴趣来局桥牌？令尊上月在牌桌上赢走我五十基尼时，可没教会我仁慈。"
"我的荣幸！"弗莱起身时碰翻了波特酒杯，暗红色酒液在亚麻桌布上漫成东区地图的轮廓，"不过请允许我护送女士至门厅——"
议员的笑声像钝刀刮过铁皮："去吧，年轻人总爱把骑士精神浪费在……"他刻意停顿，目光扫过我的裙摆，"无谓的坚持上。"
泰晤士河的雾气将马车灯晕染成鬼火。弗莱替我披上斗篷的动作突兀得像个提线木偶，香根草香水味里混进了雪茄的腐臭。
"你该对议员阁下温和些，"他神经质的摩挲着刻有家族徽章的镀银烟盒，"家父说他是少数真正理解《济贫法》缺陷的务实派。"
我望着河对岸工厂区的烟囱剪影，月光将煤烟镀成银灰色。"知道为什么童工的手指总比成人纤细吗？因为他们还没长到能握住真相的年纪。"
弗莱的喉结滚动了一下，牛津腔突然褪去矫饰："听着，我很乐意陪你去工厂……但别用那些东区线人的臆测当子弹。"他压低嗓音，"上周有个流浪汉在议员选区被碾成肉泥，警方说是醉酒失足——"
马车轮碾过鹅卵石的声响盖住尾音。车夫挥鞭的刹那，俱乐部二楼传来议员的狂笑，混着惠斯特牌局的叫牌声："四张黑桃！"
我钻进车厢时，瞥见弗莱在门厅镜前调整领结的姿态——像具正被金线缝合的木偶。月光透过车窗在童工照片上投下十字形光斑，仿佛上帝在为这场牌局做公证人。
（手记边缘批注：明日需检查相机镁粉匣，线人说地下实验室通风口有硫磺标记）
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