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面？"福尔摩斯将名片对着煤气灯细看，"去年揭露梅菲斯特儿童工厂黑幕的系列报道，就出自这位女士之手。华生，准备好你的雪莉酒，我们有客人了。"
爱丽丝·德罗斯踏入客厅时携着一阵寒风。她黑手套上的银纽扣刻着徽记——或许是某个大家族的徽章，但是恕我一下子无法在记忆里找出准确的名称。"感谢二位拨冗，"她摘下缀着黑纱的礼帽，露出锐利的灰眼睛，"斯托纳小姐委托我撰写案件纪实，但有些细节令我……困惑。"
当我叙述完案件经过，她突然用钢笔尖敲了敲笔记：
"第一，理查德·斯特林几乎毫无掩饰——主动提供平面图、暗示蛇类知识、甚至随身携带防蛇手杖。这不像凶手的谨慎，倒像演员急于被观众记住台词。"
"第二，"她抽出两张物证素描，"威胁信的火漆是缪斯印记，老仆袖扣却是蓝玫瑰，尽管署名都是m.h。是否意味着两股势力在博弈？比如……"她停顿片刻，"某位热衷艺术的心理学家，与那位犯罪界的拿破仑？"
福尔摩斯的烟斗骤然明灭："德罗斯小姐是否听说过‘噩梦庄园’？"
见对方摇头，他拉开抽屉，取出一枚锈蚀的齿轮——中心刻着缪斯女神与蛇缠绕的纹章："三年前白沙街孤儿院火灾现场发现的，而斯特林家族的齿轮上……"
福尔摩斯的话音在齿轮的锈味中戛然而止。我不得不承认，当他提及“噩梦画廊”与白沙街火灾时，我的思绪如坠雾中——那些缠绕缪斯女神的蛇形纹章、孤儿院焦黑的齿轮，与斯特林手杖上的雕花似乎被某种无形的丝线串联，而我这凡人之眼尚未能窥见织网的全貌。
赫德森太太恰在此刻端着茶盘推门而入，打破了凝滞的空气。令我诧异的是，向来节俭的她竟准备了镀银茶具与撒着金箔的马卡龙，瓷盘边缘还别着一朵新鲜的金蝶兰。
“德罗斯小姐的报道救过我侄女，”房东太太将茶点摆在爱丽丝面前，眼角泛起罕见的温柔，“那孩子在梅菲斯特工厂差点被机器绞断手指……是您让她知道，女人的笔有时比手术刀更锋利。”
爱丽丝的黑手套轻轻摩挲茶杯，磨损的指尖透露出常年握笔的艰辛。“我们只是为沉默者发声。”她低头时，我瞥见她领口内隐约的疤痕——那是某篇揭露人口贩卖的报道招致的刀伤。
福尔摩斯突然用烟斗敲了敲壁炉架：“1879年《海滨杂志》统计，全伦敦只有三位女性专栏主笔。而德罗斯小姐您不仅跻身其间，还创立了女子侦探俱乐部……顺带一提，您上周发表的《东区童工与齿轮诅咒》堪称杰作。”
“您竟连俱乐部的事都知道？”爱丽丝的灰眼睛闪过一丝讶异，“我们不过教女工们些基础观察法，好让她们在纺织厂里避开流氓工头的陷阱。”
“观察是生存的铠甲。”福尔摩斯从袖口抽出一张剪报——正是她笔下的《淑女侦探手册》连载，“您教导女仆通过雇主鞋底的泥土推断行程，这比苏格兰场半数警探的脑子更灵光。”
爱丽丝苍白的脸颊泛起血色，仿佛被揭穿秘密的少女。她起身整理黑纱礼帽时，一枚金蝶兰胸针从手袋滑落——与海伦那枚一模一样。
爱丽丝凝视着齿轮上纠缠的缪斯与蛇，忽然解下金蝶兰胸针："三年前俱乐部成立时，我们在白沙街孤儿院废墟宣誓。这胸针的花蕊原本嵌着齿轮……"她撬开暗格，一枚微型齿轮赫然在目，"直到某位‘善心人’替我们换成了蓝宝石。"
福尔摩斯用放大镜比对齿轮："与斯特林画廊拍卖的‘慈善纪念品’同一批次。看来我们的骑士先生，连善行都要镀层戏剧化的金。"
“我将邀请理查德·斯特林爵士接受采访。”她扶正胸针，语气如手术刀般冷静，“若二位发现他的‘骑士游戏’与缪斯印记、蓝玫瑰的关联……”她递来一张的名片，“我在舰队街的印刷所彻夜有人值守。”
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