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弄丢了。
只是，还来不及感慨，脚下又是一阵颠簸。
徐怀尚抓紧了捆绑草垛的麻绳，胸前传来针扎般的痛，但好歹稳住了身子，没连人带包地翻下车去，他当机立断，将剩下的那只包袱脱下来蓄力抛过草垛，接着手脚并用翻过去，待落地时，眼前是两笼热情的白鹅。
鹅群见有访客从天而降，“咕呱”地发出错乱哑鸣，场面荒诞，徐怀尚用手背抹去脸上的尘土，欲哭无泪。
那时，他耳边响起了师父的话：
“书不重要，但纸墨映心，怀尚，人心才重要。”
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彼时，洪钟般的音色在幽长的隧道里回响环绕，令曲臻入迷，徐怀尚正欲接着讲下去，走在前面的影一却停住了脚步，曲臻、徐怀尚随他停下环顾左右，发觉眼前是个分岔路。
“哦对了，赵响说过这里有条岔路，去梦州该是向西南......”
徐怀尚话音未落，影一已举着火把先走一步。
“所以，你上次来梦州是为了参加乡试......”曲臻等不及，一边走一边追问起来，“后来考过了吗？”
“嗯，我在梦州一直待到放榜日，虽然考过了，但名次并不理想，后来也就断了会试的念头，拿着文凭回到泸州，谋了个无足轻重的官职，然后娶妻生子，安稳度日。”
“由此看来，梦州的确是徐大哥的福地。”
“但愿吧，毕竟福祸总是相依相附，后头的事谁也说不好。”
曲臻微微点头，忍不住感慨：“永朔元年，刚好也是我出生的年份，那一年我爹也在梦州。”
“这么巧？搞不好我与令尊也有过一面之缘。”
“这真不好说，他那时大概忙于生计。”
曲臻笑道：“徐大哥，虽说路途艰辛，我倒好生羡慕你，至少还有机会参与乡试。”
徐怀尚闻言一阵沉默，片刻后轻叹一声。
“是啊，如若望南国准许女子参与科考，那臻儿姑娘定能榜上留名。”
曲臻苦笑，想到这些年她勤于写作，寄稿时却只能顶用哥哥“曲恒”的名讳，心中又是一阵无奈。
“不管怎么说，徐大哥，你很值得，我常听人说‘官袍之下无良人’，而今遇上你，倒觉得这世间还有得一救。”
“臻儿姑娘过奖了，其实我一直想说......”徐怀尚顿了顿，“此去梦州，若是一切顺遂就此安定下来，我们日后也要多联络，我要做的事，少不了要麻烦臻儿姑娘帮扶。”
“承蒙徐大哥抬爱，我一定尽力而为。”
彼时，影一在前头一语不发地听着，预感二人就快聊到紧要之处，脚下的步子不由得放轻了。
为何不继续问下去？
一个是季恒书坊的新任掌书，一个是已故坊主的女儿，二人间的纠葛可远不止谈诗问志这般简单。
多问几句，把新仇旧怨都捋拨清楚，他这赏金杀手的工作也才好向下进行。
无奈身后二人听不见影一的心声，闲扯几句又聊回到乡试流程上，影一心中不耐，暗暗加快了脚步。
一个时辰后，奔着漆黑尽头那道熹微的亮光，曲臻的心情明亮了许多。
“徐大哥，你发现没，影枫从没笑过。”
“装酷嘛，二十出头，正是需要关注的年纪。”徐怀尚言辞轻率，一副了然于心的姿态。
“什么？”
“你没看到方才，那环眼山匪打飞我手上的铜币，他竟凌空接了去，你说此举何用？无非手法绚丽，博人眼球罢了。”
曲臻一时诧异，恍然大悟般望向徐怀尚。
“你是说影枫他一直不苟言笑的，只是为了装酷？”
“那不然咧？”
于是，曲臻扭头向前，望着影一的背影，“咯咯”笑了两声。