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来了。
“人呢？”
“回大人，卑职到薛家时，瞿扁鹊已搭乘商船出海了。”
“去哪里？”陆缥忽生不祥预感。
“南屿。”
***
陆御史扼腕之时，瞿扁鹊正在薛家商船上随浪颠簸。
晕头转向之间，他依稀回忆起自己在这里的原因。
今日一大早，瞿准正准备出门采些草药，却被忽然出现的阿橘拦住，说是薛扫眉有请。他以为薛大姑娘纸糊一般的玉体又出了什么问题，连背篓都不及卸掉，径直赶去。好在预想的坏状况没有发生，薛大姑娘的“有请”，确实只是“有事请教”的意思：
前日林掌柜暴毙，薛扫眉站得较远，未仔细查看。她想知道，林掌柜是否可能死于中毒？
瞿准当时思索一番，沉吟道：“我不是仵作，恐怕无法给出定论——但林掌柜去世的时候，面色青中带紫，口内和嘴角有白色呕吐物，下*身有便溺秽物，肚腹鼓胀而皮肤干皱，确实和我之前治过的误服砒霜之人病状相似。”
“那除了中毒之外，从他的遗容追溯，还有什么可能的死因么？”
“当然也是有的。”他细细讲解，“比如‘霍乱’（注1）——我们医家称起病急骤、呕吐而利的病症，叫做‘霍乱’，就与服用砒霜后的表征十分相似。只可惜，我见到林掌柜时，他已经不在人世了，摸不着脉搏。不然，通过把脉，也许可以确诊。”
“除了脉象，还有什么可以分辨这二者么？”
“服用砒霜的病人咽喉和腹部可能会有痛感，但霍乱病人则常是无痛而泄——但也不一定，若是吐得多了，也会灼伤咽喉；若是泄泻量大，又隐忍不发，也会导致腹痛。扫眉，你今日为何问我这些？”
薛扫眉将郑娘子被婆母状告杀夫一案告知于他，略去与私盐相关的细节不提。
瞿准叹了口气，道：“我听你的意思，似乎不信郑娘子会做这样的事。”
薛扫眉点头：“是，我直觉如此，但无法保证它是对的。我预备找机会当面问问她，也从林家两个丫头那里侧面印证一番。若郑娘子是无辜的，我也不想她白白送命。”
“那你记得问问郑娘子，林掌柜是哪一天开始发病的，发病前有什么异常，发病时有什么具体表现……”瞿准将该询问的事项交待清楚，深吸一口气，道，“你说他才从南屿回来不久，我想，我得去一趟那里。”
“为什么？”
“我又想了一遍林掌柜的症状，似乎与我师父笔记上的一种常见于海岛的……霍乱很像。如果林掌柜真的死于那种病，而非被人下毒或者寻常的肠胃犯邪……”
那整个南屿，此刻恐怕已经凶多吉少。
瞿准刻意没用“瘟疫”二字，他不愿薛扫眉徒增烦忧。她总是想保护身边的人，这太辛苦了。作为朋友，瞿准心疼扫眉；而作为医者，他有自己的使命，谁也无法替代。
“我想去一趟南屿，验证一下师父的说法。”他换了一种表述，不至于引起她的怀疑，顺利登上了薛家的商船。
午后的阳光晒在瞿准身上，为麻布衣裳镶出一道金边。
“瞿扁鹊，您运气好呀！这几日潮水涨得很凶，风也偏着，直到咱们出港那会儿，才勉强正过来。不然你都没法走嘞！”船老大知道他和东家薛大姑娘关系匪浅，言语间多有恭维。
瞿准勉强地弯弯唇角，笑意没到眼中。他素来和善，这已是能拼凑出的最严肃的表情。
“你将我送到码头，然后立刻回程，不要在南屿逗留。回去告诉你家大姑娘，我回来之前，不要再派船到南屿来。切记，切记。”
船老大似乎被他的肃穆震慑住了，把舵的手都差点松开。
海风吹动瞿准的头发，吹鼓船帆，吹过海鸥、层云，吹向远方的码头、城镇和人群。
在大多数人心中，这不过是平平无奇的一天。
*本卷完*
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