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抵达了柯林斯先生与夏洛特居住的牧师宅邸，伊丽莎白当然要好好观察一番好友的婚后生活。
在夏洛特忙完家务后的闲暇时光里，两个人在属于女主人的待客房间中喝茶、聊天、做做针线。虽然时不时会受到柯林斯先生的打扰，但总归是美好的相伴时光，跟从前没什么两样。
伊丽莎白很快就发现自己之前的担忧显然是多余了。夏洛特要操心的事情不少，但现在的她看起来明显比从前更加神采奕奕、更加精神有活力了。
“难道这就是婚姻的力量吗？”
“好丽兹，我想这是家务变少了的原因。以前要照顾好多人，而现在只用管两张嘴。”
说完两人哈哈一笑。但笑完之后，夏洛特又微微正色，“我知道，丽兹，你一开始并不看好这桩婚事。哦，我当然不是说你介意贝内特太太原本希望柯林斯先生向玛丽求婚。我知道，你只是觉得柯林斯先生并不是一个好的丈夫人选。”
夏洛特顿了顿，还是没有选择直白地讲出柯林斯先生究竟为什么会得到如此评价。原因当然有很多，比如他明明言语无趣却又自恃才华，在妻子面前喋喋不休彰显权威；又比如他作为上帝的代言人却又对恩主德·包尔夫人言听计从，奉承追随到了令人难以忍受的地步。
不过那些少女时代的美好幻想，比如丈夫必定要身材高大、样貌英俊之类的，早就已经在现实的蹉跎中灰飞烟灭了。
夏洛特叹了口气，“但是婚姻，你不能只看得不到的那些，更应该感激你得到的。”
伊丽莎白点点头，来自亲身体验的感悟总是比书本上的话语更加深刻。
“看看现在，看看我得到的，一栋舒适的房子、一个打理得不错的花园和菜园，虽然没有住家的用人，只有一个每星期来几次的帮佣，其余大部分时候从清洁到烹饪都要我自己动手，但我是在为我自己做这一切，我是在打理我自己的生活。
当然，也为柯林斯先生，毕竟是他提供了这样的环境，而且他也在家务劳动中出了力。花园、菜地都是他亲自在照顾，我们也商量好了，之后还会养一点鸡鸭，当然也主要由他负责。
丽兹，你能明白现在的生活有多让我安心吗？我不用再担心自己成为家里的累赘，不用害怕某一天被爸爸妈妈赶出家门。
要是真到那个时候，我能去哪呢？去修道院？去城里做女工？去有钱人家里当女佣？或者干脆流落到济贫院里，随便怎么样，反正不会好过现在了。
所以丽兹你看，在生存都成问题的时候，人是没有心情，更没资格考虑那些虚无缥缈的问题的。柯林斯先生给了我安定的生活，解决了我最大的麻烦，所以这桩婚事就是一桩值得我感激，值得我欢呼，值得我用心维护的好婚事。”
“夏洛特，恭喜你。我真为你开心，你的生活一定会越来越好的，你一定会越来越幸福的。
夏天就要来了，你会站在火红的玫瑰园里感受花香；秋天时，你可以收获满地的瓜果；到了冬天，你可以品尝自家养大的烤鸡，期待下一个美好的春天。”
伊丽莎白上前拥抱住自己的好友，“我还要为我之前的傲慢向你道歉。我不该自大地认为你的选择是对你自己人生的不负责任，也不该盲目地只盯着柯林斯先生的小缺点就私下将他批得一无是处，我更不该轻浮地认为你们的婚姻只不过是勉强的凑合，而忽略了柯林斯先生以及这段婚姻能给你带来的安定幸福。”
夏洛特并没有接受伊丽莎白的道歉，因为她从来不觉得自己的好朋友做错了什么。
“你当初不看好这段婚事，说到底还不是因为觉得我很好，所以值得更好的人吗？”
夏洛特握着好友的手，认真地看着她说道：“丽兹，我真开心能有你这个朋友。不管怎么样，不管我有多平庸，你都觉得我很好，你总能发现我的优点。
但我也不能罔顾现实，太自以为是。你看，我既不能从父母那里继承什么遗产，又没有出色的容貌。至于多些耐心和擅长家务，那不过是每个普通女孩都必备的生存技能而已，我最多称得上熟能生巧。
因此我很有自知之明，从来没有奢求过在婚姻方面掌握主动，只能老老实实等待上天的怜悯。
不过丽兹，别担心我会过得不好。相反，我会用最大的耐心与努力创造我想要的生活。”
纵使夏洛特如此谦虚，伊丽莎白却毫不怀疑她说到做到的能力。看着好友眼中的光彩，伊丽莎白真心实意地为她感到高兴。
探索过夏洛特的新家后，大家很快就接到了罗辛斯庄园的邀请。
这座一眼望不到头的庄园果然壮美奢华，德·包尔夫人也果然如柯林斯先生赞美的那样，高贵、威严而不失友好、仁慈。
面对三个年轻女孩，她老人家只是略一打量就微微颔首，根本没有挑剔她们衣着朴素，跟她富丽堂皇的庄园显得格格不入。
等到落座，德·包尔夫人更是忽视了柯林斯先生与他的岳父卢卡斯爵士，直接关心起了三位女士来。
不过大概是看伊丽莎白的年纪更大两岁，所以德·包尔夫人还是更多将注意力放在了她的身上。
好在伊丽莎白风趣幽默，坦然大方，就算是面对德·包尔夫人这样的贵妇人，也能毫不胆怯地机巧应变。
德·包尔夫人难得见到在自己面前这样放松大胆的年轻女孩，好像不管自己说什么，这姑娘都能思维敏捷地把话接下去。
德·包尔夫人心中隐隐有些不自在，但不得不说，这样痛快的聊天还挺有趣。
在她看来，这位伊丽莎白·贝内特小姐身体健康，面色红润，样貌出众，处事大方，虽然长在乡下，可一点没有粗鄙之感，反而很有灵气，谈吐之间也看得出来受过不错的教育。
要说有什么不好，那就是这姑娘虽然礼仪上似乎挑不出什么错漏，但言行总显得不够谦卑，一点不符合她平庸的出身。
不过整体来看，伊丽莎白·贝内特还是挺不错的。
德·包尔夫人暗暗将伊丽莎白与另外两位安静沉默的女士对比一番，觉得要是她能学会更顺从一点，从表情神态到一举一动更符合她的身份地位，那么自己一定会更喜欢她一些。
德·包尔夫人关照了伊丽莎白，当然也不会冷落另外两位小姐。
“玛丽小姐与玛利亚小姐，你们平时在家里喜欢做什么呢？”
被点名的玛利亚急得一个劲看身旁的好友，只恨自己平时不勤加练习，以致于现在一项拿得出手的才艺都没有。
玛丽也是差不多的情况，唱歌跳舞不如两个妹妹，读书弹琴也赶不上两个姐姐。至于画画，那是她打定主意拿来求职吃饭的本事，玛丽早就不把画画算作普通的、可以随时拿出来展示夸耀的才艺了。
见两个女孩你看我，我看你，结果都不知说什么好，一旁的卢卡斯爵士赶紧解围，“她们两个也都喜欢弹琴呢，尊敬的夫人。只是平时虽然勤奋练习，但可惜不像德·包尔小姐那样天赋过人，又有名师悉心指点，所以实在技艺平平，只能勉强当女孩子们打发时间的消遣而已。”
卢卡斯爵士拐着弯奉承了德·包尔小姐，同时隐去了玛丽因为画画画得好受到了伯爵家少爷委托，甚至已经能接到出版商的委托，给图书画插画和封面的事。
贝内特家的两个女儿都那么出色，岂不是显得他家的玛利亚太笨蛋了，他这个当父亲的太不称职了吗？这不太好吧？
“是吗？”听到女儿被夸赞，德·包尔夫人的心情顿时好了不好，也不再乎玛丽亚与玛丽的水平了。
她这些年为培养女儿而花费的金钱与心力真是数也数不清，因此很能体谅那些有心无力，不能给女儿提供最好的学习环境的普通家庭。
德·包尔一向大方，见两位年轻的小姐因为家庭缘故而没机会被好好培养，就难免惋惜同情。“要是你们喜欢弹琴，庄园里正好还有空闲的钢琴，你们白天没事的时候尽可以来练习。”
德·包尔夫人竟然邀请她们到罗辛斯庄园练钢琴！这可是天大的荣耀啊！
玛利亚看看父亲又看看好友，一时间又激动又紧张，除了语无伦次地努力想要表示自己的感激之情，简直不知道该说什么才好。
同样吃惊的玛丽一时也没有反应过来，但很快就在伊丽莎白的提醒下郑重地向德·包尔夫人表示了感谢。
她其实真的挺喜欢弹钢琴的，只不过弹的不好，凯蒂和丽迪亚都嫌难听，妈妈被家务事缠的心烦意乱时也总是让她安静些。久而久之，她也不好意思成天在家里叮叮咚咚地吵得人心烦。
如今得到了德·包尔夫人的允许，玛丽当然不愿意浪费这样难得的机会。
太好了，她终于可以专心练习了！
等到回家去，她一定叫全家人都大吃一惊！
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